юго-восточнее «Великого хребта» мало что известно. Там просто какая-то совершенно дикая пустыня совершенно никем не населённая, граничит она с бескрайними каменными равнинами в которые очень давно массово пришли орки. Хотя Варнен пишет, что когда-то там был цветущий край. Не понятно с чего он это взял…

(Из дневника Антелин)

Работа кипела всю ночь и к утру была закончена. Гномы вновь сделали некое грубое подобие саней, не очень приглядное, но довольно прочное. Также они навязали достаточное количество новых снегоступов. Работали они проворно и управились засветло, а также смогли ещё поспать несколько часов перед рассветом.

Как только поднялось солнце, они, подкрепившись скудными остатками пищи, вновь двинулись в путь в открывающееся перед ними ущелье. Ущелье было сильно заметено снегом. Он был чистый и глубокий, можно было с уверенностью сказать, что в эту зиму никто не проходил этой дорогой. Шли они быстро, таща за собой нагруженные дровами сани. Горы вокруг тянулись очень медленно, было холодно и солнечно, а в ущелье дул сильный ветер. К полудню дорога стала поворачивать на юг, и они увидели перед собой другую гору, ранее не замеченную ими, которая теперь оказалась у них на пути. Гора была поменьше своих могучих собратьев, возвышавшихся за их спинами. К радости путников она была более пологая, чем остальные и вся покрытая густым заснеженным лесом.

— «Смотрите-ка, горы вроде меньше становятся» — сказал Рони. Этак мы глядишь, и выйдем на равнину со временем.

— «По крайней мере, там точно огонь и еда, и нам туда» — сказала Винилин, указывая на гору. Как думаете, успеем мы добраться до темноты?

Рони остановился, оценивая взглядом расстояние до горы.

— Ну, до темноты точно нет, но думаю, если будем непрерывно идти, то не позже чем к полуночи будем в лесу. Что скажешь Линма?

— Да, где-то так мы там и будем.

— «Я уже не могу больше идти и опять топать до полуночи, я не могу больше!» — расплакалась Алорон. Она устало села в сугроб. Мы почти ни спим, ни едим и идём целыми днями, я замёрзла, устала, я больше не хочу никуда идти…

Антелин подошла к ней и обняла её, пытаясь успокоить.

— «Да» — сказала Винилин. Кого-кого, а тебя точно не надо было брать снами, хотя, кто знал. Но ты канючила ещё, когда мы ехали на лошадях в Джан-Амин, вот не послушались меня тогда, а я говорила что надо её там оставить.

— «Ладно уж, ничего не поделаешь» — сказал Коли. Пусть садится вместо дров на сани, я её повезу. Дрова то у нас скоро будут.

— «Да уж не бросать её теперь, в самом деле» — согласилась Винилин. Хотя, по правде говоря, я бы тоже не отказалась, чтобы меня сейчас кто-нибудь повёз на санях. Ну да ладно, усади эту плаксу, и пусть она успокоится и без неё тошно.

Они усадили Алорон на сани и продолжили свой путь. Та совсем пришла в отчаяние и сидела, глядя на заснеженную дорогу потухшим взором.

Переход оказался непростым. Как и ожидалось, до темноты добраться до леса они не успели. С наступлением сумерек мороз усилился, Алорон закутали во все оставшиеся у них одеяла, чтобы она не замёрзла. Сил уже ни у кого не было, все очень устали даже обычно выносливые гномы шли медленно и молча. Чёрное пятно леса было уже недалеко, но приближалось издевательски медленно. Время тянулось долго, и непомерная усталость ложилась тяжёлым грузом на плечи путников. Наконец, около полуночи, они подошли к долгожданной кромке леса. Немного углубившись вовнутрь, они тут же принялись заготавливать дрова и развели огромный костёр.

«Всё, я больше не могу» — сказала Винилин, устало садясь перед огнём. Сейчас лягу и засну в сугробе мне уже всё равно.

Они кое-как устроились на ночлег и заснули. Холодная зимняя ночь подошла к концу, и наступил новый холодный день.

Время уже шло к полудню, но никто никуда не пошел. Линма с утра ходила на охоту и вернулась с добычей из нескольких мелких лесных зверьков, которые были немедленно приготовлены и съедены. Но, несмотря на это, настроение у всех было подавленное. Все были очень усталыми и замёрзшими.

— «Нам надо идти» — сказал Рони. Хоть куда-нибудь, оставаться на одном месте верная смерть. Нам ещё очень везёт с погодой, но скоро наше везение может кончиться, и все мы замёрзнем насмерть в этих горах.

— «То подобие дороги, по которому мы шли, обходит эту гору с востока» — сказала Антелин. Может нам стоит идти по нему.

— Врядли это дорога. Кто тут мог проложить дорогу? Я думаю, нам надо идти на юг, то есть обогнуть эту гору по склону и посмотреть что там с той стороны, если эти горы и кончаются, то точно на юге, так как я всё-таки полагаю, что мы находимся в южной части великого хребта.

— «Я согласна с гномом» — сказала Винилин.

Остальные тоже поддержали Рони. Собравшись с силами, они двинулись дальше в путь, обходя склон горы с запада. Уже к вечеру они обогнули гору, и найдя открытое место на склоне горы осмотрелись. Перед ними расстилалась бескрайняя покрытая снегом холмистая равнина, которая несколько дальше от горы становилась безжизненной каменой пустошью, на которой уже не было снега.

Но теперь вид этого удручающего пейзажа вызвал у всех радостные чувства.

— «Мы вышли из этих гор!» — кричала Винилин. Там равнина, наконец-то.

На радостях они разбили лагерь прямо на этой открытой площадке с видом на равнину.

— «Это очень хорошо, что мы сюда вышли» — сказала Антелин. Насколько отсюда видно, там дальше идёт каменная пустыня, и снега там нет. Там теплее, чем здесь, но нам не будет хватать дров, воды и еды, следует запастись всем этим перед дорогой.

— «Опять себя нагружать, только мы освободились от этих тяжёлых мешков, и опять неси всё на себе,» — сказала с грустью Алорон.

— «Антелин права» — сказал Рони. Сани наши там не пройдут, значит, всё понесём на себе. Завтра устроим днёвку, хоть и холодно очень, но всё же. Отдохнём, наготовим дров, наловим в дорогу дичи, наедимся наконец и выспимся. Послезавтра двинемся в путь, а там гляди и набредём на какой-нибудь город или селение.

«Врятли» — сказала Антелин. Судя по известному мне описанию этой местности, это каменистые равнины, они идут к юго-востоку от великого хребта, и тянуться до самых эльфийских лесов на юге узкой цепочкой. Варнен много писал про эти места, в них живут